애초에 모두 세 권으로 기획된 이윤기의 그리스 로마 신화 시리즈의 두번째 권이다. 1권의 부제는 '신화를 이해하는 12가지 열쇠'였는데, 2권은 '사랑의 테마로 읽는 신화의 12가지 열쇠'이다. 이 책에 실린 12가지 이야기는, 부제에 걸맞게 모두 사랑 이야기이다.

1권은 2001년 Yes24 독자들이 선정한 올해의 책이었으며, 동시에 Yes24 독자들의 리뷰가 가장 많이 씌어진 책이었다. 2권에서도 저자의 글솜씨와 신화에 대한 이해, 애정이 여전하다. 이에 덧붙여서 글의 내용에 맞춰 제자리에 들어박힌 무수한 삽화들은 편집에 들인 정성을 보는 것 같아 새삼 놀랍기까지 하다.

우리 시대를 대표하는 작가이자 탁월한 번역가 이윤기. 1947년 경북 군위에서 태어나 대구에서 성장하였다. 중학교 2학년 때 학비를 위해서 도서관에서 일하게 되면서 책의 세계로 빠져들었고 인문학에 심취하게 되었다. 경북중학교, 성결교신학대 기독교학과를 수료하였다. 국군 나팔수로 있다가 베트남전에 참가하기도 했었다. 그리스·로마신화를 비롯해 오랫동안 번역가로 활동하면서 자신의 영역을 구축한 뒤 신화에 관한 저서를 내 크게 성공했다.

1976년 첫 번역서 『카라카스의 아침』을 펴냈고 그 이듬해 1977년 중앙일보 신춘문예에 단편소설 「하얀 헬리콥터」가 당선되어 등단했다. 1991년부터 1996년까지 미국 미시간주립대학교 종교학 초빙 연구원으로 재직했다.

번역을 생업으로 삼아 『장미의 이름』, 『푸코의 진자』, 『그리스인 조르바』, 『변신 이야기』 , 『신화의 힘』, 『세계 풍속사』등 200여 권의 책을 우리말로 옮기며 우리 시대를 대표하는 번역가로 자리매김했다. 2000년에 한국번역가상을 수상했다. 1999년 번역문학 연감 『미메시스』에서 시행한 설문조사에서 이윤기는 한국 최고의 번역가로, 『장미의 이름』은 해방 이후 가장 번역이 잘 된 작품으로 선정됐다.
2000년 첫 권이 출간된 『이윤기의 그리스 로마 신화』 시리즈(전 5권)는 ‘21세기 문화 지형도를 바꾼 책’이라는 찬사와 함께 신화 열풍을 일으키며 200만 명 이상의 독자와 만났다.

번역과 동시에 작품활동도 이어갔다. 1994년 장편소설 『하늘의 문』을 출간하며 문단으로 돌아온 그는 중단편과 장편을 가리지 않고 활발한 창작 활동을 했다. 1998년 중편소설 「숨은 그림 찾기」로 동인문학상을, 2000년 소설집 『두물머리』로 대산문학상을 수상했다. 그의 소설은 풍부한 교양과 적절한 유머, 지혜와 교훈을 두루 갖추고 있어 ‘어른의 소설’ 또는 ‘지성의 소설’로 평가받았다.

장편소설 『하늘의 문』, 『뿌리와 날개』, 『내 시대의 초상』 등과 소설집 『하얀 헬리콥터』, 『두물머리』, 『나비 넥타이』 등을 펴냈고, 그 밖에 『이윤기의 그리스 로마 신화』 등의 교양서와 『어른의 학교』, 『꽃아 꽃아 문 열어라』 등의 산문집을 펴냈다. 2010년 8월 27일, 심장마비로 별세했다.

들어가는 말
잃어버린 '반쪽이'를 찾아서
인간아, 인간아
상징은 도끼자루다

제1장 이루어져서는 안 되는 사랑
암염소를 사랑한 헤르메스
파시파에, 그게 아니라구요

제2장 사랑해선 안 될 사람
히플뤼토스, 조심해
뷔블리스, 그대는 신이 아니잖아
스뮈르나가 기가 막혀

제3장 '도마뱀'을 잡아라
도마뱀을 잡으라니?
사랑의 진실
휘아킨토스, 꽃으로 피어나다

제4장 레스보스 섬 사람들
사포를 변호함

제5장 오이디푸스, '너 자신을 알라!'
오이디푸스 이야기

제6장 엘렉트라, 피로써 피를 씻다
엘렉트라 이야기

제7장 테레우스, 사타구니로 무덤을 파다
테레우스의 자멸

제8장 나르키쏘스, '자기'를 너무 사랑하다
나르키쏘스의 사랑

제9장 '코스모스'를 위한 '카오스'
영웅들의 변명
그리스 최고의 도사, 테이레시아스
완전한 인간, 이피스

제10장 『로미오와 줄리엣』이 어디서 왔는가 하면
이루어지지 못한 사랑

제11장 바이런, 위험해요
레안드로스의 파멸

제12장 포모나, '때'를 잘 아시는군요?
포모나와 베르툼누스

나오는 말
달리지 않으면 넘어진다

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